Nueva Zelanda demostró a lo grande su superioridad en Oceanía, y estará en el Torneo Olímpico de Fútbol Femenino Londres 2012. Después de obtener un triunfo inapelable ante Papúa Nueva Guinea, las neozelandesas confían en trasladar su buen momento de forma al escenario olímpico.
Las Kiwis se estrenaron en los Juegos Olímpicos hace cuatro años, con motivo de la edición de Pekín 2008, donde cayeron en la fase de grupos. A pesar de todo, dieron un primer paso importante, al sumar un punto frente a Japón, el primero que conseguían en un torneo mundialista de categoría absoluta. Para viajar a China, Nueva Zelanda necesitó entonces dos goles en el segundo periodo de su eliminatoria ante Papúa Nueva Guinea. Esta vez, sin embargo, se impuso por un contundente 15-0 global. Si nos atenemos a los resultados cosechados en los últimos años, todo indica que esta disparidad en los marcadores se explica por el avance registrado, y no por un retroceso de sus adversarias continentales.
Los aspirantes de Oceanía emprendieron el camino a Londres el mes pasado, en la capital de Tonga, Nuku’alofa, una típica localidad polinesia cuyas palmeras y ritmo sosegado no podrían ofrecer mayor contraste con el destino que pretendían alcanzar, al otro lado del globo. En este torneo de formato reducido actuaron cuatro naciones: Papúa Nueva Guinea, Samoa, Tonga y Vanuatu.
Y un rostro ya conocido, Papúa Nueva Guinea, acabó ganándose el derecho a medirse con Nueva Zelanda. No obstante, también obtuvieron pequeñas victorias las selecciones de Tonga, que alcanzó la final, y Vanuatu, que ganó su primer partido internacional. El triunfo de las papúes apenas causó sorpresa, habida cuenta de su historial en el continente, que incluye dos títulos de los Juegos del Pacífico.
Dominio indiscutible desde el principio
Nueva Zelanda disipó enseguida cualquier duda acerca de su desempeño, a diferencia de lo sucedido cuatro años atrás en Port Moresby, y la eliminatoria quedó virtualmente sentenciada cuando se llegó al descanso del partido de ida, el pasado sábado. Las neozelandesas, sin duda favorecidas por el hecho de jugar en casa —aunque era la primera vez que actuaban en Whangarei—, se situaron con una ventaja de cuatro goles en el primer tiempo. Dos atacantes, la imponente Amber Hearn y la prometedora Rosie White, contribuyeron con sendos dobletes a un tanteo final de 8-0.
En el duelo de vuelta, jugado el miércoles, Nueva Zelanda mantuvo la concentración, a pesar del agobiante calor vespertino que hacía en Port Moresby. De nuevo, la contienda tuvo un dominador claro, y las visitantes ganaron 0-7, con hasta seis goleadoras distintas. Sarah Gregorius firmó un doblete. “En un entorno difícil, las muchachas se esforzaron hasta el final”, declaró el seleccionador neozelandés, Tony Readings. “No creo que pudiera pedírsele más al plantel en los dos partidos. Las jugadoras siempre van a por más, y quieren mejorar a cada partido”.
El abismo que separa a ambos equipos es evidente, sobre todo en comparación con cuatro años antes, y Readings, que dirige al equipo desde la marcha de John Herdman, quien ahora entrena a Canadá, considera que la presencia de numerosas integrantes del combinado nacional en ligas extranjeras ha tenido un peso significativo en los progresos realizados. En 2010, tan solo había dos jugadoras en el extranjero, mientras que ahora casi todas compiten en países como Alemania, Suecia y Estados Unidos.
Su próximo reto consiste en mejorar la sólida actuación de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011™ y traducirla en buenos resultados en Londres 2012. “Sabemos que, desde el principio del año, hemos hecho todo lo que hemos podido”, afirmó Readings. “Fuimos a Estados Unidos y jugamos dos partidos fantásticos contra el número uno del mundo, pasamos por la Copa de Chipre sin conocer la derrota, y luego hicimos todo lo que se nos exigía en estos dos encuentros. Estamos muy contentos con nuestro rendimiento, sin duda hemos demostrado que vamos a ser un equipo más que competitivo en las Londres”.
