La correcta elección de Valerie Sanderson

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Al entrar en la adolescencia, los hermanos canadienses Mark y Valerie Sanderson ya sabían que estaban destinados a brillar en el deporte. Solo les faltaba decidir si preferían buscar el éxito sobre el césped o en el hielo: hace cinco años, eran promesas tanto del fútbol como del hockey. Tomaron rumbos opuestos, y ahora combaten la nostalgia por las modalidades que dejaron atrás animándose entre sí. Desde su casa, el muchacho de 18 años, integrante del equipo de hockey de su universidad, ve por televisión todos los partidos de su hermana, un año más joven y punta de lanza de la selección canadiense que aspira a alcanzar las semifinales de la Copa Mundial Femenina Sub-17 de la FIFA Azerbaiyán 2012. 

“En el fútbol las cosas eran más intensas, y tuve que hacer el sacrificio de dejar a un lado el hockey. Me parecía un deporte más masculino, y en el fútbol yo era una de las mejores de mi equipo, así que fue algo lógico”, recuerda Valerie en una entrevista con FIFA.com. “Todo el mundo me decía que debía elegir el fútbol, pero la decisión fue solo mía. Mi hermano sabía que yo tendría un futuro en cualquiera de los dos, y no me influyó. Me anima mucho, está orgullosísimo. Ha visto todos nuestros partidos aquí, y me ha dicho que juegue como sé hacerlo”.

Y, aunque estuvo aún lejos de desplegar su mejor juego, Valerie marcó diferencias al anotar el único gol de la victoria de Canadá sobre Azerbaiyán, que certificó el pase de las norteamericanas a cuartos de final, donde les aguarda la RDP de Corea. Si rinde a su mejor nivel y perfora la meta contraria como lo hizo rumbo a Azerbaiyán 2012, la número 10 canadiense puede ser decisiva para que las suyas estén en la soñada semifinal. 

Objetivo: estar en el podio de Azerbaiyán 2012
Valerie fue una de las protagonistas de la competición preliminar de la CONCACAF, y vivió uno de sus mejores momentos en el último encuentro de la liguilla, contra Guatemala, en julio. Después de que su técnico prefiriese reservarla y empezase el choque como suplente, entró en juego en los 25 minutos finales, para tratar de sentenciar un duelo que su equipo vencía por un ajustado 2-1. Y contribuyó con nada menos que tres dianas al contundente 6-1 definitivo, que situó a Canadá en semifinales. 

“Todo el mundo esperaba que ganásemos por una gran diferencia de goles, y hasta el descanso el marcador estaba muy apretado. Salté al campo en el último tramo del segundo tiempo e hice tres goles. Fue uno de los mejores partidos de mi vida”, recuerda la atacante. “Sería increíble repetirlo aquí”.

Valerie es decisiva incluso cuando no consigue marcar tantos goles como le gustaría ni emular el estilo de su compatriota Christine Sinclair, su mayor inspiración. Tras la exhibición ofrecida ante Guatemala, materializó el solitario tanto del triunfo frente a México en semifinales de la fase previa, y selló así el pasaporte de Canadá para Azerbaiyán 2012. Ahora sueña con un desempeño similar al de entonces, pero cambiaría sin dudarlo la gloria individual por una simple victoria que clasificase al equipo.

“Los goles no han llegado porque no hemos creado muchas oportunidades, pero hemos mantenido en todo momento la concentración, eso ha bastado para estar en cuartos. Si marcamos mucho, tanto mejor, pero lo importante es que hagamos nuestro juego. Si jugamos con unidad y nos mantenemos fuertes, los goles aparecerán”, apuesta. “Corea tiene un gran equipo, pero el nuestro también es excelente. Ellas son más rápidas y regatean muy bien, tendremos que estar preparadas para contener sus ataques. Queremos subir al podio, esa es nuestra meta, y una victoria en este partido sería hacer realidad un sueño”.