El Western New
York Flash se ha convertido en el tercer club que consigue adjudicarse
la corona en su debut entre la élite de la liga femenina estadounidense
(WPS por sus siglas en inglés). El conjunto de Nueva York, que se
proclamó vencedor de la temporada regular y con ello se ganó el derecho
a ejercer de anfitrión en la final, culminó una memorable campaña
inaugural con una victoria por 5-4 en los penales ante el Independence
de Filadelfia, con récord incluido de asistencia al estadio Sahlen.
El Independence se incorporó a la WPS el año pasado, y en su primera campaña ya alcanzó la final del campeonato. Este año hizo lo propio al derrotar al magicJack de Florida por 2-0 en semifinales, pero de nuevo volvió a casa con las manos vacías.
La final prometía grandes dosis de poderío ofensivo, con artilleras como la ganadora del Balón de Oro de la FIFA Marta y la internacional canadiense Christine Sinclair del lado del Flash, y la integrante de la selección estadounidense Amy Rodríguez en el bando de Filadelfia. Sin embargo, en un principio fueron las zagas de ambos rivales las que tomaron protagonismo.
El Flash, que cuenta en sus filas con Whitney Engen, nombrada mejor defensa del año de la WPS, no dio tregua al Independence, mientras que la guardameta del Filadelfia, Nicole Barnhart, echó por tierra todas las acometidas del imponente arsenal del Flash a lo largo de la primera parte. No obstante, Sinclair logró deshacer el empate en el minuto 62, tras recibir un excelente pase largo de Candace Chapman.
Las neoyorquinas parecían resueltas a defender con uñas y dientes el solitario gol de la canadiense y embolsarse así el título, pero en los emocionantísimos compases finales, Rodríguez igualó la contienda (87') y provocó la prórroga.
El Independence se incorporó a la WPS el año pasado, y en su primera campaña ya alcanzó la final del campeonato. Este año hizo lo propio al derrotar al magicJack de Florida por 2-0 en semifinales, pero de nuevo volvió a casa con las manos vacías.
La final prometía grandes dosis de poderío ofensivo, con artilleras como la ganadora del Balón de Oro de la FIFA Marta y la internacional canadiense Christine Sinclair del lado del Flash, y la integrante de la selección estadounidense Amy Rodríguez en el bando de Filadelfia. Sin embargo, en un principio fueron las zagas de ambos rivales las que tomaron protagonismo.
El Flash, que cuenta en sus filas con Whitney Engen, nombrada mejor defensa del año de la WPS, no dio tregua al Independence, mientras que la guardameta del Filadelfia, Nicole Barnhart, echó por tierra todas las acometidas del imponente arsenal del Flash a lo largo de la primera parte. No obstante, Sinclair logró deshacer el empate en el minuto 62, tras recibir un excelente pase largo de Candace Chapman.
Las neoyorquinas parecían resueltas a defender con uñas y dientes el solitario gol de la canadiense y embolsarse así el título, pero en los emocionantísimos compases finales, Rodríguez igualó la contienda (87') y provocó la prórroga.
Las
locales se quedaron sin la suplente Beverly Goebel por doble
amonestación en la primera mitad y la frustración empezó a hacer mella
en la delantera internacional Amy Rodríguez, que falló varias ocasiones.
La capitana del Flash, Caroline Seger,
estuvo a punto de sentenciar el choque en el último suspiro, aunque
una providencial intervención de Barnhart evitó lo que parecía un gol
claro y en última instancia hubo que recurrir a la tanda penal (1-1).
Las jugadoras de ambos conjuntos fueron transformando con calma cada uno de los lanzamientos, ninguna de ellas cedió a la presión. Llegados al quinto intento, Yael Averbuch mantuvo el inmaculado registro del Flash, y entonces llegó el turno de Laura del Río para el Independence. La española envió un excelente disparo raso hacia el ángulo derecho de la portería, pero Ashlyn Harris, nombrada mejor guardameta del año, realizó una magnífica estirada y detuvo el balón, lo que privó al Independence de su segunda ocasión de hacerse con el preciado triunfo.
Las jugadoras de ambos conjuntos fueron transformando con calma cada uno de los lanzamientos, ninguna de ellas cedió a la presión. Llegados al quinto intento, Yael Averbuch mantuvo el inmaculado registro del Flash, y entonces llegó el turno de Laura del Río para el Independence. La española envió un excelente disparo raso hacia el ángulo derecho de la portería, pero Ashlyn Harris, nombrada mejor guardameta del año, realizó una magnífica estirada y detuvo el balón, lo que privó al Independence de su segunda ocasión de hacerse con el preciado triunfo.
Una temporada de lucha
Era la primera vez en la historia de la WPS que los dos primeros clasificados de la temporada regular alcanzaban la final. En 2009, el Sky Blue FC de Nueva Jersey dio la campanada al imponerse al ya extinto Los Angeles Sol después de haber terminado cuarto en la tabla. Y en las semifinales del año pasado, el Breakers de Boston (2º en el escalafón) cayó a manos del Independence.
Era la primera vez en la historia de la WPS que los dos primeros clasificados de la temporada regular alcanzaban la final. En 2009, el Sky Blue FC de Nueva Jersey dio la campanada al imponerse al ya extinto Los Angeles Sol después de haber terminado cuarto en la tabla. Y en las semifinales del año pasado, el Breakers de Boston (2º en el escalafón) cayó a manos del Independence.
Tras
la incertidumbre previa, seis clubes se comprometieron finalmente a
disputar la temporada 2011 de la WPS, incluyendo el recién llegado
Western New York Flash. La entidad de Nueva York se hizo con los
servicios de ocho jugadoras del equipo campeón de 2010, el FC Gold
Pride, que cesó su actividad. Con una formación de relumbrón, el
conjunto dejó bien claro desde el principio que aspiraba a ceñirse la
corona, y ya en la primera jornada se impuso al Boston.
El Filadelfia, por su parte, tuvo un comienzo algo más renqueante, con un empate ante el Sky Blue FC y una derrota frente al magicJack, que contaba en sus filas con nada menos que siete integrantes de la selección nacional estadounidense. Con todo, varias formaciones se vieron privadas de sus más rutilantes figuras durante la celebración de la Copa Mundial Femenina de la FIFA y, con ese panorama, el Independence consiguió arrebatar el liderato al Western New York Flash en el mes de julio.
Poco pudieron saborear las de Filadelfia las mieles del éxito. Canadá y Brasil quedaron fuera de la cita mundial enseguida, y tanto Sinclair como Marta no tardaron en incorporarse a la disciplina del Flash. La pugna entre el Western New York y el Independence por el título de la temporada regular no se decidió hasta la última jornada. Y lo mismo sucedió con la particular lid entre Marta y Sinclair por el galardón a la máxima goleadora del torneo.
Con solo tres puntos de diferencia entre ambos contendientes, el Flash se impuso al Beat de Atlanta (farolillo rojo) y Marta vio puerta, con lo que se proclamó máxima anotadora del campeonato por tercera vez consecutiva con 10 goles en 14 partidos. Ese mismo día, el Independence cayó ante el magicJack. El resultado confirmó al recién llegado como líder indiscutible en el último fin de semana de la temporada regular.
El Filadelfia, por su parte, tuvo un comienzo algo más renqueante, con un empate ante el Sky Blue FC y una derrota frente al magicJack, que contaba en sus filas con nada menos que siete integrantes de la selección nacional estadounidense. Con todo, varias formaciones se vieron privadas de sus más rutilantes figuras durante la celebración de la Copa Mundial Femenina de la FIFA y, con ese panorama, el Independence consiguió arrebatar el liderato al Western New York Flash en el mes de julio.
Poco pudieron saborear las de Filadelfia las mieles del éxito. Canadá y Brasil quedaron fuera de la cita mundial enseguida, y tanto Sinclair como Marta no tardaron en incorporarse a la disciplina del Flash. La pugna entre el Western New York y el Independence por el título de la temporada regular no se decidió hasta la última jornada. Y lo mismo sucedió con la particular lid entre Marta y Sinclair por el galardón a la máxima goleadora del torneo.
Con solo tres puntos de diferencia entre ambos contendientes, el Flash se impuso al Beat de Atlanta (farolillo rojo) y Marta vio puerta, con lo que se proclamó máxima anotadora del campeonato por tercera vez consecutiva con 10 goles en 14 partidos. Ese mismo día, el Independence cayó ante el magicJack. El resultado confirmó al recién llegado como líder indiscutible en el último fin de semana de la temporada regular.
El efecto Copa Mundial
La media de asistencia al comienzo del ejercicio fue más bien floja, pero la situación dio un vuelco drástico después de la Copa Mundial Femenina de la FIFA y el público acudió masivamente a los estadios para ver en acción a lo más granado del fútbol femenino que desempeña su oficio en Estados Unidos.
La media de asistencia al comienzo del ejercicio fue más bien floja, pero la situación dio un vuelco drástico después de la Copa Mundial Femenina de la FIFA y el público acudió masivamente a los estadios para ver en acción a lo más granado del fútbol femenino que desempeña su oficio en Estados Unidos.
Quizás,
el momento más destacado fue el choque plagado de estrellas entre el
Western New York Flash y el magicJack disputado a finales de julio. La
posibilidad de ver en carne y hueso a la brasileña Marta y a la subcampeona del mundo Abby Wambach atrajo más público que ningún otro partido en la historia de la WPS.
Con la esperanza de aprovechar al máximo el gran auge que experimentó el fútbol femenino tras la Copa Mundial Femenina de la FIFA, la WPS concluyó la campaña 2011 con un marcado aumento en el interés que despierta esta disciplina, y la firme intención de mantener la liga a lo largo de 2012. "La dinámica es excelente para construir la liga que queremos, y el año que viene tendremos los Juegos Olímpicos", declaró Joe Sahlen, el propietario del Western New York Flash, al periódico Buffalo News. "Como propietarios y partes interesadas en la liga, nuestro trabajo ahora consiste en mantener esta dinámica y seguir creciendo en el futuro".
Con la esperanza de aprovechar al máximo el gran auge que experimentó el fútbol femenino tras la Copa Mundial Femenina de la FIFA, la WPS concluyó la campaña 2011 con un marcado aumento en el interés que despierta esta disciplina, y la firme intención de mantener la liga a lo largo de 2012. "La dinámica es excelente para construir la liga que queremos, y el año que viene tendremos los Juegos Olímpicos", declaró Joe Sahlen, el propietario del Western New York Flash, al periódico Buffalo News. "Como propietarios y partes interesadas en la liga, nuestro trabajo ahora consiste en mantener esta dinámica y seguir creciendo en el futuro".
